De kritiek kwam deze week van de relatief rijke landen Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Oostenrijk. Die hadden haar gevraagd naar mogelijkheden om toch hun regio’s te blijven steunen.

Kroes zei donderdag in tv-programma Nova dat ze „direct in heel duidelijke bewoordingen” heeft geantwoord. „Ik heb gezegd: Lees de stukken goed. Weet dat er ook andere vormen van steun zijn: voor het midden- en kleinbedrijf, voor onderzoek, voor innovatie, en weet dat er in Duitsland en Engeland nog een paar regio’s zijn die wel in aanmerking komen.”

De eurocommissaris herinnerde eraan dat de EU-regeringsleiders zelf hadden besloten tot „minder maar betere” staatssteun. Nederland zou door haar voorstel niet meer in aanmerking komen voor de regeling.

Kroes, die in november aantrad, zei verder haar werk „interessant” te vinden. Tot dusver heeft ze acht besluiten aan collega’s moeten overlaten. Bij deze onderwerpen dreigde belangenverstrengeling door haar zakenverleden. De kritiek daarover vorig jaar kwam volgens Kroes voort uit jaloezie en partijpolitiek.

De VVD’ster zei overigens regelmatig contact te hebben gehad met haar ondergedoken partijgenote Ayaan Hirsi Ali. Ze staat niet geheel achter Hirsi Ali’s voornemen een vervolg te maken op de omstreden film Submission. „Ik raad haar aan het breder te zien. Niet alleen te kijken naar moslimvrouwen, maar zich ook bezig te houden met de schrikbarende handel in vrouwen en kinderen.”