Voor degenen die ouder worden kan het goed zijn voor een volgend geslacht herinneringen vast te leggen. Vanuit die overweging hebben Keith Batstone en zijn schoonzoon Alun Ebenezer zeventien emeritus predikanten en een evangelist geïnterviewd. Interviews die uitgezonden werden via het YouTubekanaal van Heath Evangelical Church in Cardiff, waar Batstone ouderling is. Een bundel met een bewerking van deze interviews verscheen bij Day One Publications. De titel van de bundel is ontleend aan toneelstukken van Shakespeare.

Wie bekend is met Banner of Truth en de conferenties die deze uitgeverij organiseert, komt meerdere bekende namen tegen. De enige niet-predikant is John Blanchard. Hij maakte de verschijning van dit boek niet meer mee. Internationaal is hij wellicht de meest bekende persoon die aan het woord komt. Zijn boekje ”Ultimate Questions” verscheen ook in het Nederlands en werd huis aan huis verspreid.

Elk land heeft zijn eigen geschiedenis. Dat geldt ook voor de kerkgeschiedenis. Vooral in Engeland en Wales –voor Schotland geldt dat in mindere mate– wordt de kerkelijke kaart voor een niet onbelangrijk deel gekleurd door zelfstandige gemeenten met vaak een baptistische ligging. Dat blijkt ook uit deze bundel. Echter ook in een andere context kunnen we leren van wat deze Godsgezanten terugkijkend op hun loopbaan naar voren brengen. De bijdragen hebben een vast patroon. De achtergrond van hun bekering, roeping tot het ambt en de lessen die men door wil geven, komen aan de orde.

Wat mij opviel is dat meerdere geïnterviewden naar voren brachten dat zij het Evangelie met een nog grotere bewogenheid hadden willen verkondigen. Neville Rees geeft aan dat hij als hoorder verlangt naar een prediking die komt uit een brandend hart. Van groot belang acht hij het indringend gebed om een krachtige doorwerking van Gods Geest in de kerk. Het advies van Teify Ebenezer dat predikers zich geheel van God afhankelijk moeten weten in de wetenschap dat alleen Hij mensen kan bekeren en vernieuwen, sluit daarbij aan. Ebenezer brengt ook naar voren dat echte prediking bij onbekeerden de vraag oproept: „Wat moet ik doen om zalig te worden?”

Bruce Powell wijst op het verschil tussen Bijbelkennis en Godskennis. Het is mogelijk een grote Bijbelkennis te hebben zonder God te kennen. Echte prediking is dan ook meer dan een exegetische uiteenzetting. Het gaat erom dat harten bewogen worden.

Uit meerdere bijdragen blijkt wat een grote betekenis het lezen van goede boeken kan hebben voor een prediker van het Evangelie. Hier heeft de uitgeverij Banner of Truth een grote plaats gehad. Ook onder de geïnterviewden zijn er die voor het eerst via de Banner-uitgaven de leer van vrije genade ontvouwd zagen en die zo zelf leerden verstaan of beter leerden verstaan.

Meerdere geïnterviewden wijzen ook op het grote belang van persoonlijk gebed. Een dienaar van het Evangelie moet een man van gebed zijn. Naar voren komt ook hoezeer een predikant steun nodig heeft van zijn vrouw. Het advies van Ian Hamilton aan jonge mannen die zich voorbereiden op de dienst van het Woord is dan ook hier bij de keuze van een levensgezellin rekening mee te houden. Ik wijs er terzijde op dat in pastorale werken uit de ons voorafgaande eeuwen dit vaak een vaste rubriek was. Met wat voor vrouw wil je trouwen en reken je dan allereerst met de dienst van God?

Voor de ene bijdrage geldt het meer dan voor de andere, maar alle maken ons duidelijk dat wij alleen de Zaligmaker nodig krijgen als wij weten Wie God is. De les is dat predikers het Evangelie moeten prediken tegen de achtergrond van Gods heiligheid en de verlorenheid van de mens. Afsluitend wijs ik op de opmerking van Stuart Olyott dat ons leven gestempeld moet zijn maar ook mag zijn door de wetenschap dat Christus wederkomt. Tot aan de wederkomst zal Christus Zijn gemeente bouwen. Dat mag een nieuwe generatie hoop geven.

Boekgegevens

”Before they leave the stage”, Keith Batstone en Alun Ebenezer; uitg. Day One Publications; 240 blz.; £ 9,-