Protestantse Kerk lanceert studiefonds voor toekomstige predikanten
De Protestantse Kerk in Nederland (PKN) stelt een studiefonds in voor toekomstige predikanten. Ze hoopt daarmee het tekort aan predikanten te kunnen verminderen.
Het fonds, dat naar verwachting op 1 februari 2024 actief wordt, is met name bedoeld voor zij-instromers die gemeentepredikant in de PKN willen worden, maar de kosten van de opleiding als een drempel ervaren.
Daarbij speelt mee dat de Protestantse Kerk kampt met een toenemend tekort aan predikanten. „Daarom is het belangrijk dat meer mensen de master gemeentepredikant gaan volgen”, zegt woordvoerder Hugo Bulk. „Zij-instromers zijn een belangrijke doelgroep. Omdat zij het collegegeld meestal geheel uit eigen middelen moeten bekostigen, willen we hen met dit fonds financieel tegemoetkomen.”
Het benodigde geld komt van een aantal bestaande, tot voor kort ‘slapende’ fondsen die al voor ondersteuning van studenten waren bedoeld. De definitieve criteria om in aanmerking te komen voor een bijdrage uit het fonds worden binnenkort vastgesteld, geeft Bulk aan. „We wilden echter niet te lang wachten met de lancering van het fonds, zodat potentiële studenten er voor komende studiejaar al rekening mee kunnen houden. De hoogte van de bijdrage die een student kan krijgen, zal afhangen van de uiteindelijke criteria. Duidelijk is wel dat die bijdrage substantieel zal moeten zijn om een eventuele financiële drempel te verlagen.”
Een studiefonds op zich gaat het predikantentekort niet oplossen, erkent Bulk. „Het besef geroepen te zijn tot het ambt van predikant is vaak iets dat groeit. Er gaan soms jaren overheen voordat iemand daadwerkelijk kiest voor het volgen van een theologieopleiding. Als de ondersteuning uit dit fonds het laatste zetje kan zijn omdat de financiële drempel erdoor wordt verkleind, dan is wat ons betreft het doel bereikt.”
Verschillende modaliteiten binnen de PKN kennen al eigen studiefondsen, bijvoorbeeld de Gereformeerde Bond en de Confessionele Beweging. Die worden zeker niet overbodig, zegt Bulk. „Alle fondsen die bevorderen dat studenten theologie gaan studeren om predikant te worden, zijn hard nodig.”
Jurjen de Groot, directeur van de dienstenorganisatie van de Protestantse Kerk, is blij met het nieuwe fonds: „Vaak is het collegegeld een drempel, zeker als het een tweede studie betreft en studiefinanciering niet meer mogelijk is. Met dit fonds hopen we de studie theologie toegankelijker te maken voor potentiële studenten.”
De PKN wil op een goede en relevante manier haar rol in de samenleving blijven spelen, zegt Bulk. „De lancering van het nieuwe fonds is een onderdeel van de toekomstgerichte visie van de kerk. Hiermee willen we mensen die nadenken over hun toekomst of hun roeping stimuleren de stap te zetten richting een studie theologie.”