Ook de discount rate -de rente die de centrale bank commerciële banken voor leningen berekent- werd met 0,25 procent verhoogd, van 3,25 tot 3,50 procent. Alle twaalf stemgerechtigde leden van het Federal Open Market Committee (FOMC) van de Fed stemden voor de verhoging.

Niemand had eigenlijk anders verwacht, met als gevolg dat de financiële markt nauwelijks reageerde op het besluit van de centrale bank. De Dow Jones-index stond kort na de bekendmaking op vrijwel hetzelfde peil als kort ervoor. Voor de dollar gold hetzelfde.

In een begeleidende verklaring sprak de Fed over een „gematigde” economische groei. De situatie op de arbeidsmarkt „verbetert gestaag” en de inflatie beweegt zich „binnen aanvaardbare grenzen.”

Volgens econoom Parul Jain van beursmakelaar Nomura Securities in New York betekent dit dat de gouverneurs van de Fed tevreden zijn over de economie. „Dat kan ook moeilijk anders met een groei van 4,4 procent over het afgelopen jaar en goede perspectieven voor dit jaar.”

Kenners gaan ervan uit dat de renteverhogingen voorlopig worden voortgezet totdat een niveau wordt bereikt waarop de Fed het rente-instrument weer kan gebruiken voor effectieve beïnvloeding van de economie. Fed-voorzitter Alan Greenspan wil niet kwijt welk niveau dat is. Volgens sommige analisten ligt dit tussen de 4,0 en de 5,0 procent.

Het verschil tussen de Amerikaanse rente en de rente in de eurozone is met het jongste besluit weer groter geworden. In december waren de tarieven gelijk. Het rentetarief in de twaalf landen die de euro als munteenheid hebben, staat momenteel op 2 procent.

De Europese Centrale Bank (ECB) zou donderdagvergaderen, maar alom wordt aangenomen dat de rente in de eurolanden niet verandert. Vorige week verklaarde Christian Noyer, een van de ECB-bestuursleden, dat „we op het ogenblik de rentetarieven op een goed niveau vinden staan.”