Dat meldt de IKON, op gezag van persbureau AP.

Priester Vasily Mkalavishvili ageerde geruime tijd tegen Jehova’s Getuigen, baptisten en evangelische groeperingen in Georgië. Hij organiseerde aanvallen op hun volgelingen, verstoorde hun bijeenkomsten en verbrandde boeken en brochures.

De acties van de priester bleven niet onopgemerkt. Ongeveer tien jaar geleden werd hij geschorst door de Orthodoxe Kerk. Ook de Amerikaanse ambassade sprak haar zorg uit over Mkalavishvili, mede vanwege de gewelddadige verstoring van een congres van Jehovah’s Getuigen in augustus 2002.

Toch durfden de autoriteiten gedurende jaren niet in te grijpen, bang voor zijn grote aantal volgelingen. Uiteindelijk werd de priester vorig jaar maart gearresteerd, na rellen tussen zijn aanhangers en 200 politieagenten. De politie bestormde toen zijn huis en reed de voordeur plat met een zware vrachtwagen.

Mkalavishvili werd maandag aangeklaagd voor vernieling. De regionale rechtbank van de Georgische hoofdstad Tbilisi achtte de beschuldigingen bewezen en legde hem zes jaar gevangenisstraf op, één jaar minder dan de openbare aanklager had geëist.

Twee medeplichtigen kregen straffen van respectievelijk vier en één jaar. Vier volgelingen van de priester werden veroordeeld tot voorwaardelijke straffen.