De circa tweehonderd aanwezige omwonenden kregen informatie over het afgelopen week gepubliceerde RIVM-rapport, waarin wordt vastgesteld dat emissies door Tata Steel de levensverwachting van inwoners van het nabijgelegen Wijk aan Zee met gemiddeld 2,5 maand verkorten. Ook is er een verhoogde kans op longkanker en astma.

Heijnen zei tegen het ANP de petitie te zien als een „aansporing”, maar benadrukte dat verandering tijd kost en (delen van) de fabriek niet zomaar kunnen worden gesloten. Wel hoopt zij dat een net aangestelde groep van tien deskundigen snel met een advies komt. Idealiter al begin volgend jaar bij de formatie van een nieuw kabinet. „Maar zorgvuldigheid staat voorop.”

De staatssecretaris zei vrijdag al dat de extra kans op ziektes vraagt om „vervolgacties” van het kabinet. Heijnen noemde het onacceptabel dat bewoners onnodig gezondheidsrisico’s lopen door de uitstoot.

De expertgroep gaat onderzoeken hoeveel milieu- en gezondheidswinst nodig is om de gezondheidsrisico’s in de IJmond in te perken en waar normen strenger kunnen. Tien wetenschappers, onder wie artsen en hoogleraren, zijn daarvoor aangesteld. De rijksoverheid kijkt ondertussen samen met de provincie Noord-Holland waar vergunningen kunnen worden aangescherpt. Gedeputeerde Jeroen Olthof was aanwezig, evenals lokale bestuurders uit het IJmondgebied. De topman van Tata beloofde dat het bedrijf schoon en groen staal wil gaan maken. „Anders hebben we geen toekomst.”

De handtekeningen zijn de afgelopen maanden verzameld, zei een Greenpeace-woordvoerder. Volgens de organisatie worden ongeveer 150.000 bewoners geraakt door de uitstoot.