In Oekraïne leven zo’n 150.000 etnische Hongaren. De nationalistische Orbán heeft zich opgeworpen als hun belangenbehartiger. Hij betoogde in het parlement dat de Oekraïners scholen van de Hongaarse minderheid „willen veranderen in Oekraïense scholen of willen sluiten”. De premier kwam ook met een waarschuwing: „We gaan Oekraïne in de internationale arena in geen enkele kwestie steunen tot het de wetten herstelt die de rechten garanderen van Hongaren”.

De landen liggen al jaren overhoop over de kwestie. Oekraïne telde in 2015 volgens officiële cijfers honderden scholen die les gaven in het Russisch en tientallen scholen die lessen verzorgden in het Hongaars, Roemeens en Pools. Kyiv keurde in 2017 een wet goed die het gebruik van de talen van minderheidsgroepen binnen het onderwijs aan banden legde, tot woede van Orbán. Die eist dat de wetgeving wordt aangepast.

Orbán maakte ook duidelijk geen haast te maken bij het goedkeuren van het NAVO-lidmaatschap van Zweden, dat na het begin van de oorlog in Oekraïne vroeg om het lidmaatschap van dat militaire bondgenootschap. De relatie tussen de twee landen is verzuurd door eerdere kritiek uit Zweden op de Hongaarse rechtsstaat. De premier herhaalde dat hij „respect” wil en zei dat Zweden geen enkel middel heeft om druk uit te oefenen op zijn regering.

Hongarije is lid van de NAVO en de EU, maar Orbán heeft ook nauwe banden met Moskou. Zijn regering wil geen wapens leveren aan Oekraïne en staat al langer op de rem bij het Zweedse verzoek voor NAVO-toetreding. Hongarije en Turkije zijn de enige NAVO-landen die daar formeel nog goedkeuring voor moeten verlenen.