Aliyev zei dat de separatistische troepen in Nagorno-Karabach zich ontwapenen en het gebied verlaten. Veel van hun materieel zou door het offensief van Azerbeidzjan verwoest zijn. „Illegale Armeense eenheden zijn begonnen met de terugtrekking van hun posities. Ze hebben onze voorwaarden geaccepteerd en zijn begonnen met de overgave van hun wapens.”

President Aliyev sloeg een verzoenende toon aan en beloofde dat de regio een „paradijs” zal worden. Hij noemde de etnisch Armeense inwoners „onze burgers” en zei dat zijn land alleen een probleem heeft met „criminele” separatistische leiders. Inwoners van het overwegend christelijke gebied mogen hun eigen religie blijven beoefenen en krijgen stemrecht in Azerbeidzjan, zegde Aliyev toe.

Over de status van Nagorno-Karabach bestaat al decennia onenigheid tussen buurlanden Armenië en Azerbeidzjan. In het gebied wonen zo’n 120.000 etnische Armeniërs. Nagorno-Karabach wordt internationaal gezien als onderdeel van Azerbeidzjan, maar na de val van de Sovjet-Unie kregen Armeense separatisten de controle over het gebied. Dat leidde tot meerdere gewapende conflicten.

Azerbeidzjan lanceerde dinsdag een nieuwe militaire operatie om het gebied weer in handen te krijgen. Beide partijen werden het een dag later al eens over een wapenstilstand. Die kwam tot stand na Russische bemiddeling. Het dodental wordt door een functionaris in Nagorno-Karabach geschat op meer dan tweehonderd.

De val van Nagorno-Karabach zorgt voor onrust in Armenië, waar ook woensdag wordt gedemonstreerd. Betogers verwijten de regering zich te passief op te stellen. President Aliyev was juist vol lof over de opstelling van de Armeense regering. Hij sprak de hoop uit dat „obstakels voor vredesoverleg zo uiteindelijk worden weggenomen.”

Er staan donderdag gesprekken gepland over de toekomst van de regio. Russische vredestroepen gaan dan bemiddelen, maakte het Kremlin bekend. Dat gebeurde na een telefoongesprek tussen de Russische president Vladimir Poetin en de Armeense premier Nikol Pashinyan.