Het museum in Groningen meldt dat het werk de komende tijd grondig wordt onderzocht. „Het schilderij heeft geleden, maar is –op het eerste gezicht– nog in goede staat. Het wordt de komende maanden wetenschappelijk onderzocht”, meldde het museum dinsdag. Het is nog niet bekend wanneer het schilderij voor het publiek weer te zien zal zijn. Dat kan weken of maanden duren.

Voor de diefstal is verdachte Nils M. uit Baarn veroordeeld. M. had al een strafblad en is al eens eerder veroordeeld, voor het stelen van het doek ”Twee lachende jongens” van Frans Hals uit een museum in Leerdam. M. kreeg in 2022 in hoger beroep de maximale celstraf van acht jaar. Beide werken zijn miljoenen euro’s waard. Het werk van Hals is nog altijd niet terug.

Brand zei dinsdag in een interview in De Telegraaf dat hij afgelopen weekend op het Amstelveld in Amsterdam ’s nachts de man ontmoette die de Lentetuin van Van Gogh mogelijk in bezit had. Maandag overhandigde hij het schilderij in de woning van Brand. Volgens de kunstdetective had deze man niets met de roof te maken. Zijn identiteit wil hij niet bekendmaken.

Criminelen

Het is niet bekend hoe de man aan het schilderij kwam. De kunstdetective zegt in De Telegraaf dat criminelen de afgelopen tijd van het werk af wilden vanwege de publiciteit rond het schilderij en de zware straf voor de rover.

De politie is verheugd dat het schilderij weer terecht is. „De dader zit vast en het werk is terug. Daar zijn we erg blij mee”, reageert Richard Bronswijk van team Kunstcriminaliteit. Hij geeft aan uitstekend te hebben samengewerkt met Brand. De zoektocht naar het doek van Hals gaat „onverdroten” door, verklaart de politie.

Het werk van Van Gogh is nu officieel in bezit van de verzekeraar, die na de diefstal het bedrag van de waarde heeft uitgekeerd. Het Groninger Museum zegt het recht op de eerste aankoop te hebben en daar ook gebruik van te zullen maken.

Directeur van het Groninger Museum Andreas Blühm en Evert van Os, algemeen directeur van museum Singer Laren, zijn opgelucht over de terugkeer van het Van Gogh-schilderij. Dat bleek dinsdagmiddag tijdens een persconferentie in het Groninger Museum.

„Zo’n diefstal blijft aan je knagen. Iedere dag”, zei Van Os, die de persconferentie opende met een grote bos bloemen voor het Groninger Museum.

Sceptisch

Blühm kreeg donderdagavond al bericht over de vondst van het werk. „Ik was eerst wat sceptisch, want een eerdere poging om het schilderij terug te krijgen mislukte. Ook moesten we het schilderij identificeren.” Dat was geen moeilijke opgave volgens Blühm. „Dat zie je meteen.”

Het schilderij blijft voorlopig in Amsterdam. Het werk, dat na de roof beschadigd is geraakt, ligt voor restauratie in het Van Gogh Museum. „Zij zijn daarin het beste.” De restauratie kan volgens Blühm nog een tijd duren. „Hoe lang het precies duurt weten we nog niet. Het kan weken zijn, maar we verwachten dat het maanden zal zijn.”

Blühm bleef hoop houden op de terugkeer van het schilderij. „Ik verwachtte dat het schilderij terug zou komen. Een Van Gogh komt altijd terug, maar de vraag is altijd na hoe lang.”