Dat heeft de burgemeester van Bethlehem, Hana Nasser, woensdag gezegd. Zo’n 200 gewapende Palestijnen die zich in de kerk hebben verschanst worden al ruim twee weken belegerd door Israëlische soldaten.

De onderhandelingen worden gehouden in het Vredescentrum, dat zich tegenover de kerk bevindt, zei Nasser. De Israëlische premier, Ariel Sharon, zei woensdag nog dat het leger de kerk zal blijven belegeren totdat de Palestijnse strijders zich overgeven. Nasser riep paus Johannes Paulus II ertoe op naar Bethlehem te komen om de crisis te helpen oplossen.

Woensdag werd een Palestijn die de kerk verliet door Israëlische soldaten neergeschoten. Volgens het leger waren twee vermoedelijke militanten uit de kerk naar buiten gekomen en hadden ze een bevel van soldaten om halt te houden, genegeerd. De soldaten begonnen daarop te schieten, waarbij een van de twee gewond raakte. De gewonde is naar het ziekenhuis overgebracht, de andere Palestijn ging terug de kerk in, aldus het leger.