Biden had geen ontmoeting met Ron DeSantis, de Republikeinse gouverneur van Florida. DeSantis is kandidaat bij de Republikeinen voor de presidentsverkiezingen van 2024. Vrijdag had Biden nog aangegeven dat hij wel van plan was de gouverneur te ontmoeten, wat wel vaker gebeurt als de president een rampgebied bezoekt.

Volgens de woordvoerder van DeSantis „kwamen de veiligheidsmaatregelen voor zo’n ontmoeting niet op tijd rond”. Maar waarnemers vermoedden dat de Republikein voor imagoschade vreesde als gevolg van een fotomoment met Biden. DeSantis staat tweede in de peilingen voor de Republikeinse nominatie, maar staat fors achter op zijn grootste rivaal, Donald Trump. Gouverneur DeSantis en president Biden hadden in de loop van de week wel meermaals telefonisch contact over de storm.

Tijdens zijn bezoek liet Biden weten niet teleurgesteld te zijn dat DeSantis ontbrak. „Hij heeft wel geholpen bij het plannen van het bezoek”, zei de Amerikaanse president tegen verslaggevers. „Hij heeft besloten waar we heen moesten gaan, zodat we voor zo min mogelijk ontregeling zouden zorgen”. Waarom de ontmoeting niet doorging, zei Biden niet te weten.

DeSantis bracht de dag zo’n 80 kilometer zuidelijker door, waar hij verschillende kleine gemeenschappen langs de kust van Florida bezocht.

Volgens de autoriteiten is er zeker een dode gevallen in Florida als gevolg van orkaan Idalia, die windsnelheden tot 200 kilometer per uur met zich meebracht. Duizenden woningen in de staat liepen onder water en meerdere dorpen raakten afgesneden van de rest van het land door het hoge water.

Een week geleden trok Biden ook al naar de staat Hawaï, die getroffen is door grote branden. Daar kwamen meer dan honderd mensen om. Na dat bezoek zei de president dat het niet meer te ontkennen valt dat de klimaatcrisis leidt tot dit soort extreme weersomstandigheden.