Japan gebruikte het water voor de koeling van de kerncentrale na de aardbeving en tsunami van 2011. Die natuurramp leidde tot een van ’s werelds ernstigste nucleaire incidenten ooit. Japan heeft inmiddels genoeg koelwater opgeslagen in containers om 540 Olympische zwembaden mee te vullen. Het water wordt gereinigd en moet over een periode van ongeveer dertig jaar geleidelijk in de oceaan worden geloosd.

Sommige landen zijn daar niet blij mee. China sprak over een „egoïstisch en onverantwoordelijk” besluit van Japan en riep uit protest de Japanse ambassadeur op het matje. De communistische volksrepubliek heeft de import van voedsel uit Japan al aan banden gelegd en zegt alle benodigde maatregelen te nemen om de voedselveiligheid en volksgezondheid te beschermen.

Ook in Zuid-Korea wordt de lozing van het afvalwater nauwlettend gevolgd. De regering waarschuwde volgens persbureau Yonhap dat het naar een internationaal hof kan stappen als de lozing van het afvalwater niet volgens plan verloopt. Premier Han Duck-soo heeft Japan opgeroepen daar de komende decennia op transparante wijze verslag over uit te brengen.

De leider van de belangrijkste Zuid-Koreaanse oppositiepartij Democratische Partij reageerde feller. Politicus Lee Jae-myung vergeleek de waterlozing met een terreurdaad en een oorlog, schrijft Yonhap. Hij vindt het onacceptabel dat de Zuid-Koreaanse regering vooralsnog akkoord gaat met het Japanse initiatief.

In hoofdstad Seoul arresteerde de politie zeker veertien personen bij een demonstratie. Zij waren het gebouw binnengegaan waar de Japanse ambassade zich bevindt. Demonstranten hadden spandoeken meegenomen met teksten als „de zee is niet de afvalbak van Japan”.