Afgelopen jaar leed de branche nog een verlies van 4,8 miljard dollar. De sector werd geteisterd door de hoge olieprijs. Het passagiersverkeer groeide daarentegen 15,3 procent en herstelde zich van de tegenslagen in 2003. Dat jaar bleven reizigers weg wegens onder meer de dodelijke longziekte SARS en de oorlog in Irak. De IATA verwacht dat tot 2008 het passagiersverkeer jaarlijks 6 procent toeneemt.

De grootste uitdaging voor de sector is het omzetten van de groei in winstgevendheid, zo stelde directeur Giovanni Bisignani van de IATA. Luchtvaartmaatschappijen proberen op allerlei manieren kosten te besparen, maar bijvoorbeeld luchthavens brengen volgens Bisignani steeds hogere tarieven in rekening.

In Nederland heeft Schiphol dit jaar de start- en landingsgelden gemiddeld 3,2 procent verhoogd. Dit is een doorn in het oog van de luchtvaartmaatschappijen, die onlangs hebben besloten bezwaar aan te tekenen tegen de tariefstijging. Schiphol maakt volgens de vervoerders voldoende winst om de havengelden onveranderd te laten.