De intussen 33-jarige Letby beging de moorden terwijl ze als verpleegster aan het werk was op de neonatale afdeling van het Countess of Chester-ziekenhuis in Chester bij Liverpool. In de meeste gevallen sloeg ze toe tijdens nachtdiensten, wanneer de ouders niet bij de baby’s waren en er geen toezicht van een diensthoofd was. Dat deed ze onder meer door bij de baby’s insuline of lucht te injecteren.

Met de uitspraak komt een voorlopig einde aan een proces dat in oktober vorig jaar van start ging. In 2018 werd Letby voor het eerst gearresteerd, maar later weer vrijgelaten. In november 2020 werd ze opnieuw opgepakt en sindsdien zat ze in voorarrest.

Er komt nog een onderzoek om te achterhalen waarom ze niet eerder werd opgepakt en vastgehouden. Volgens de Britse krant The Guardian lopen er nog onderzoeken naar „incidenten” bij dertig andere baby’s in het ziekenhuis waar Letby werkte.

De aanklager beschreef de vrouw als „koud, berekend, wreed en vasthoudend”. Speurders vonden in haar huis briefjes waarop ze zichzelf omschreef als „slecht” en haar misdaden erkende, maar ook notities waarop ze schreef onschuldig te zijn. Letby weigerde de zitting waarin de uitspraak werd gedaan bij te wonen.

Britse media melden dat het pas de vierde keer is dat een vrouwelijke verdachte te horen krijgt dat ze de rest van haar leven blijft vastzitten. Dat wordt een ‘whole life order’ genoemd en is bedoeld voor de zwaarste misdrijven. De vorige drie vrouwen die zo’n straf kregen waren Myra Hindley, Rosemary West en Joanna Dennehy.

Het land kent meerdere soorten levenslange gevangenisstraffen. Zo kan worden vastgesteld of veroordeelden na een aantal jaar in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating. De rechter oordeelde in de zaak van Letby dat daar gezien de ernst van haar misdrijven geen sprake van kan zijn: „U zal de rest van uw leven doorbrengen in de gevangenis.”