China koopt meer gesanctioneerde olie uit Iran
De Chinese invoer van gesanctioneerde olie uit Iran is toegenomen tot het hoogste niveau in minstens tien jaar. Dat meldt grondstoffenspecialist Kpler. De stijgende olieprijzen op de wereldmarkten maken de brandstof uit Iran, dat kampt met westerse sancties, aantrekkelijker voor China, de grootste olie-importeur ter wereld.
Eerder meldde het Internationaal Energie Agentschap (IEA) al dat China, en ook India, veel olie kopen uit Rusland. Volgens het IEA gingen vier op de vijf zendingen daar in juli naartoe. Vanwege de oorlog in Oekraïne hebben westerse landen de import van Russische olie vrijwel stopgezet.
Volgens een schatting van Kpler zal China deze maand ongeveer 1,5 miljoen vaten ruwe olie per dag uit Iran halen. Dat zou het hoogste aantal zijn sinds Kpler in 2013 begon met het bijhouden van de gegevens. In de eerste zeven maanden van dit jaar importeerde China gemiddeld 917.000 vaten per dag uit het land.
De versoepeling van de controle door Beijing op de invoer van een mengsel van bitumen lijkt daarbij de doorgang van de olieladingen door de douane te versnellen. Bitumen is een bijproduct van ruwe olie en Iraanse olie wordt volgens oliehandelaren vaak vermomd als dat product.
De forse prijsstijging van bijna 20 procent van Brent, de maatstaf voor olie uit Europa, het Midden-Oosten en Afrika, sinds eind juni wakkert ook de vraag naar de goedkopere gesanctioneerde olie uit Iran aan. De Iraanse olievarianten worden volgens handelaren momenteel aangeboden met kortingen van meer dan 10 dollar per vat vergeleken met Brentolie. Ook is Iraanse olie aanzienlijk goedkoper dan die uit Rusland. Een groot deel van de Iraanse olie wordt gekocht door onafhankelijke raffinaderijen in de Chinese provincie Shandong.
Volgens Kpler wordt de Iraanse olie in Chinese overheidsgegevens vaak geclassificeerd als afkomstig uit Maleisië. Ook wordt het soms gerapporteerd als een verdund bitumenmengsel wanneer het wordt gemengd met Venezolaanse ruwe olie. De onafhankelijke Chinese raffinaderijen vermommen de Iraanse ruwe olie om te voorkomen dat hun importquota van olie worden opgebruikt.
De Chinese regering startte in april een onderzoek naar de invoer van bitumenmengsel in Shandong. De aanvoer van ruwe olie uit Iran en Venezuela liep daardoor vertraging op. De redenen voor het onderzoek zijn nog steeds onduidelijk, maar volgens oliehandelaren is de douanecontrole onlangs weer versoepeld.