PEKING - Chinese passagiervliegtuigen zullen zaterdag voor het eerst in 56 jaar rechtstreekse vluchten uitvoeren op Taiwan. Vanuit Taiwan zullen vliegtuigen opstijgen met de Chinese steden Peking, Sjanghai en Guangzhou als bestemming. Volgens Chinese media verschijnen voor de „historische dag” speciale postzegels in zowel de volksrepubliek als in Taiwan, dat volgens China een opstandige provincie is.

De rechtstreekse chartervluchten zijn vooralsnog geen blijvertje. De opvallende eendracht tussen beide kemphanen is het gevolg van een akkoord voor de periode rond de viering van het Chinese Nieuwjaar op 9 februari.

Taiwan heeft na de splitsing tussen het eiland en het vasteland van China in 1949 alle directe transporten verboden. Taiwan is feitelijk onafhankelijk, maar een officiële status als een soevereine staat is voor Peking onaanvaardbaar. Waarnemers menen dat de kleine doorbraak in de luchtvaart de eerste aanzet kan zijn tot algemeen betere betrekkingen tussen beide Aziatische aartsrivalen.

Jia Qinglin, de voormalige burgemeester van Peking en algemeen beschouwd als vierde man binnen de communistische partij, zei gisteren dat China wil praten over de ’samenvoeging’ van Taiwan en China. Het is tien jaar geleden dat een hoge Chinese partijfunctionaris zich zo direct uitliet over de hereniging van Taiwan en China. In 1995 was het oud-partijleider Jiang Zemin die opriep tot onderhandelingen.