Nog niet eerder lag het aantal Nederlandse gedetineerden in het buitenland zo hoog. In juni vorig jaar meldde het ministerie nog dat het om 2144 Nederlanders ging.

Ongeveer 80 procent van hen zit volgens dominee J. Spoor van stichting Epafras vast wegens smokkel van drugs. Epafras zet zich in voor de belangen van Nederlanders die in het buitenland in de cel terechtkomen.

Vanuit Zweden relativeert Spoor het nieuwe record. „Het is een record, maar niet echt opzienbarend.” Eind jaren ’80 was er voor het laatst sprake van explosieve groei. Het aantal Nederlanders dat buiten het vaderland achter tralies zit, stijgt de laatste jaren licht.

Toen Spoor 25 jaar geleden begon met het afleggen van bezoeken aan Nederlanders in gevangenissen elders, ging het nog om 375 gevallen. Anno 2005 krijgt Spoor bij zijn activiteiten hulp van twintig vrijwilligers, onder wie predikanten, pastoraal werkers en een imam. Samen bezochten de Epafras-medewerkers vorig jaar ongeveer 1000 Nederlandse gevangenen in het buitenland.

„Het erge is dat het aantal niet terugloopt, ondanks alle waarschuwingen vanuit allerlei instanties”, meent Spoor, die deze dagen 25 Nederlandse gedetineerden in Zweedse cellen bezoekt. „Die waarschuwingen schrikken kennelijk niet voldoende af. Veel mensen laten zich te gemakkelijk beïnvloeden door verkeerde types en belanden zo in de cel.