Shipman pleegde vorig jaar zelfmoord in de gevangenis. Hij was in 2000 veroordeeld wegens moord op vijftien patiënten die hij in Hyde bij Manchester in zijn praktijk had. Nader onderzoek onder leiding van rechter Janet Smith leerde dat hij waarschijnlijk veel meer patiënten heeft gedood, onder andere in het ziekenhuis van Pontefract in Noord-Engeland, waar Shipman tussen 1971 en 1974 werkte tijdens zijn opleiding.

Het motief voor de moorden is niet bekend. De slachtoffers van Shipman waren voornamelijk oudere vrouwen, die stierven nadat hij hen overdosis morfine had ingespoten.

De Britse regering overweegt op grond van de bevindingen van rechter Smith de Algemene Medische Raad de bevoegdheid te ontnemen om zich misdragende medici uit hun beroep te zetten. De raad stond toe dat Shipman zijn vak bleef uitoefenen, ondanks een veroordeling in 1976 wegens misleiding bij het verkrijgen van een gereguleerd middel; Shipman was als jonge arts verslaafd geraakt aan de pijnstiller pethidine.

Smith stelt voor om tuchtzaken voortaan door een onafhankelijk en onpartijdig tribunaal te laten behandelen. Ook denkt de regering er over om klachten van patiënten te registreren en disciplinaire uitspraken tegen artsen te publiceren op internet. Minister van Volksgezondheid John Reid zei dat het een misvatting is dat de medische raad een vertegenwoordigend orgaan voor artsen is. „De voornaamste rol van die instantie moet zijn om patiënten te beschermen.”