„Ik geloof dat de omstandigheden zijn gecreëerd die ons en de Palestijnen zullen toestaan een historische doorbraak te bereiken die ons veiligheid en vrede zal brengen”, zei Sharon tegen zakenlieden. „Als de Palestijnen doorgaan met het beëindigen van terrorisme en geweld zal Israël bereid zijn om verder te gaan met de routekaart naar vrede”, aldus de Israëlische premier. De routekaart moet uiteindelijk leiden tot een Palestijnse staat.

Sharon sprak van bemoedigende signalen, die echter nog wel nader moeten worden onderzocht. „We zijn bereid verder te gaan, we zijn bereid meer concessies te doen, maar we zullen niet de geringste concessie doen aan de veiligheid van Israël en zijn burgers”, zei hij verder.

Abbas is erin geslaagd een tijdelijk bestand af te dwingen van gewapende groeperingen als Hamas en de al-Aqsa Martelaren Brigades. Ook heeft hij een groot aantal veiligheidsagenten naar het noorden van de Gazastrook gestuurd om raketaanvallen van daaruit op Israëlisch grondgebied te verhinderen.

De Palestijnse premier Qurei heeft iedereen verboden wapens te dragen, met uitzondering van medewerkers van veiligheidsdiensten. Dat heeft de Palestijnse minister Erekat donderdag laten weten. Erekat zei dat Qurei een verordening heeft uitgevaardigd, waarin staat dat de veiligheidsdiensten moeten optreden tegen personen die een wapen bij zich hebben, zonder dat ze daar een vergunning voor hebben. Met de maatregel wil Qurei een einde maken aan de chaos en het toenemend aantal moorden in de Palestijnse gebieden.

Israël is in principe bereid om in de nabije toekomst 900 Palestijnse gevangenen vrij te laten. Dat liet een Palestijnse functionaris donderdag weten. Hij baseerde zich op gesprekken die hij woensdag voerde met Dov Weisglass, een belangrijke adviseur van de Israëlische premier Sharon. De vrijlating van gevangenen is een belangrijke voorwaarde voor militante Palestijnse groepen om tot de afkondiging van een bestand over te gaan.

„Wij vroegen om de vrijlating van 5000 gedetineerden, maar zij gingen slechts akkoord met 900 gevangenen. Wij zullen hun identiteit en voorwaarden voor de vrijlating bij de volgende ontmoeting bespreken”, aldus de Palestijn. Een hooggeplaatste bron binnen het kantoor van de Israëlische premier Sharon bevestigde dat over de kwestie was gesproken, maar ontkende dat er al overeenstemming was bereikt.

De radicale Palestijnse beweging Hamas heeft het donderdaggoed gedaan bij de lokale verkiezingen in de Gazastrook, die gezien worden als een krachtmeting tussen Hamas en president Abbas. Dat blijkt uit een peiling van een onafhankelijk Palestijns bureau bij de stemlokalen. Volgens de peiling wint Hamas in drie van de grootste vier kiesdistricten in de Gazastrook. Europees commissaris Frattini (Justitie) heeft maatregelen voorgesteld om de samenwerking binnen de EU bij de bestrijding van de grensoverschrijdende georganiseerde misdaad te verbeteren.