De regering hoopt op een uitzondering onder ICC-regels omdat de arrestatie de nationale veiligheid in gevaar zou brengen. De leidende oppositiepartij, de Democratische Alliantie (DA), wil via de rechter afdwingen dat Poetin bij aankomst in Zuid-Afrika wordt vastgezet en overgedragen aan het hof in Den Haag, dat onderzoek naar Poetin doet vanwege de deportatie van Oekraïense kinderen.

Ramaphosa noemt de stap van de DA volgens dinsdag vrijgegeven rechtbankdocumenten „onverantwoordelijk” en benadrukt de risico’s voor de nationale veiligheid. „Rusland heeft duidelijk gemaakt dat een arrestatie van de zittende president een oorlogsverklaring is”, aldus de Zuid-Afrikaanse leider. „Een oorlog met Rusland riskeren is in strijd met onze grondwet.”

Zuid-Afrika is de huidige voorzitter van de BRICS-groep, die verder uit Brazilië, Rusland, India en China bestaat. Alle leiders van de landen zijn uitgenodigd voor de top. Het is niet bekend of Poetin naar Zuid-Afrika zal afreizen en een arrestatie zal riskeren. Het Kremlin heeft bekendgemaakt een delegatie op „geschikt niveau” te sturen.