Alcoholgebruik door de (aanstaande) moeder verhoogt de kans op onder andere foetale sterfte, gestoorde psychomotorische ontwikkeling en andere aandoeningen. Uit onderzoek blijkt dat in Nederland zo’n 35 tot 50 procent van de vrouwen tijdens de zwangerschap alcohol drinkt.

Uit het rapport van de Gezondheidsraad blijkt dat het alcoholgebruik van beide ouders al voor de conceptie invloed heeft op de aanstaande zwangerschap. Het drinken van slechts één glas alcoholhoudende drank per dag kan bij vrouwen al de vruchtbaarheid verminderen.

Ook zijn er aanwijzingen dat alcoholgebruik tot verminderde vruchtbaarheid bij mannen leidt. Daarnaast concludeert de Gezondheidsraad dat alcoholgebruik rond de conceptie zelfs kan leiden tot foetale sterfte. Het advies van de Gezondheidsraad aan paren met een kinderwens is dan ook om helemaal geen alcohol te drinken.

Tijdens de zwangerschap heeft alcoholgebruik van vrouwen effect op het ongeboren kind. Een verhoogd risico op miskramen, vroeggeboorte en een verstoorde psychomotorische ontwikkeling zijn enkele van de in het rapport genoemde effecten. Sommige effecten kunnen al optreden wanneer de vrouw minder dan één glas alcoholhoudende drank per dag drinkt. Zelfs een incidentele uitschieter kan al invloed hebben op de ontwikkeling van het ongeboren kind.

Bij twee tot zes glazen per dag loopt een kind later mogelijk meer kans op alcoholverslaving. Zes glazen per dag tijdens de zwangerschap kan leiden tot ernstige aangeboren afwijkingen, zoals het Foetaal Alcohol Syndroom. FAS-kinderen vertonen groeiafwijkingen, hersenletsel en afwijkende gelaatstrekken.

De Gezondheidsraad adviseert ook vrouwen die borstvoeding geven geen druppel alcohol te gebruiken. Alcohol is een stof die zich door het hele lichaam verspreid en dus ook in de moedermelk terechtkomt. Kinderen die borstvoeding krijgen van alcoholdrinkende moeders drinken aanzienlijk minder in de drie uur nadat hun moeder een of twee standaardglazen alcohol heeft gedronken. Ook kan een verstoord slaap-waakpatroon optreden.

Het Nationaal Instituut voor Gezondheidsbevordering en Ziektepreventie (NIGZ) is blij met het advies van de Gezondheidsraad. Het „verontrustend hoge cijfer” van het aantal drinkende zwangere vrouwen geeft aan dat de voorlichting aan aanstaande ouders moet worden geïntensiveerd, aldus het NIGZ, die een folder hierover gaat brengen.