Staatsbosbeheer beschikt in het natuurgebied op de grens van Friesland en Groningen over een groep van ongeveer veertig konikpaarden, een ras dat lijkt op het paard dat duizenden jaren geleden al door Europa zwierf.

De kudde, die wordt ingezet om op een natuurlijke wijze het natuurgebied te beheren, is de afgelopen jaren zo sterk gegroeid dat het noodzakelijk is een aantal dieren elders onder te brengen.

Het WNF had twee jaar geleden al met Rusland afgesproken om een twintigtal konikpaarden uit te zetten in het nationale park Orlovskoje Polesie, 500 kilometer ten zuiden van Moskou. De paarden staan daarom al sinds het najaar van 2000 in quarantaine en zijn veterinair getest.

Volgens woordvoerster M. J. Douven van het WNF eiste Rusland op het laatste moment, twee dagen voor het transport, dat er een Russische veterinair specialist bij het transport betrokken zou worden.

„En dat terwijl we al een Nederlandse veterinair specialist hadden ingeschakeld. Wij hebben geen geld voor nog een Russische specialist. Bovendien vrezen we dat wanneer we die eis inwilligen, er straks weer andere eisen volgen. Daarom hebben we besloten van het hele transport af te zien”, aldus Douven.

Volgens haar kunnen enkele paarden toch nog in het Lauwersmeergebied achterblijven. De overige dieren gaan waarschijnlijk naar een natuurgebied in Duitsland.