„Ze houden gesprekken met aandeelhouders”, zei David Black, topman van toezichthouder Ofwat, over een mogelijke kapitaalverhoging van Thames Water. „Voor een definitief oordeel moeten we hun aangepaste plannen zien, maar ik denk dat het aanzienlijk zal zijn.”

Gesprekken van het bedrijf met investeerders en Ofwat lopen nog. De dreigende nationalisatie van het bedrijf zet extra druk op die gesprekken, zei Black.

Hij verklaarde ook dat Ofwat als toezichthouder nooit had mogen toestaan dat waterbedrijven hun schuldenlast zo hard konden laten oplopen. Black weet dit aan een lakse houding die meer Britse toezichthouders halverwege het eerste decennium van de 21e eeuw hadden. „We hadden toen moeten ingrijpen en bedrijven moeten verbieden de schuldenratio te verhogen.”

Meer waterbedrijven in het Verenigd Koninkrijk moeten volgens Black extra geld ophalen om de balans te versterken. Maar de situatie bij Thames Water, dat het water voor 15 miljoen inwoners van Londen en een deel van Zuidwest-Engeland verzorgt, is extra acuut. Dat komt door een combinatie van „aanhoudend zwakke prestaties” in combinatie met een „erg hoge schuldenratio”, verklaarde Black.

Waterbedrijven in het Verenigd Koninkrijk, die eind jaren tachtig werden geprivatiseerd, krijgen de laatste tijd veel kritiek. Er zijn regelmatig lekkages met rioolwater, dat in rivieren of water voor de kust terechtkomt. Tegelijkertijd stijgen de rekeningen voor waterbedrijven harder dan de inflatie en keerden die bedrijven dividend uit terwijl ze belangrijke investeringen niet deden. Thames Water kreeg eerder op dinsdag nog een boete van ruim 3 miljoen pond voor het illegaal lozen van rioolwater.