Gelderland meldde eerder al op een „substantieel deel” van dat totaalbedrag te rekenen, maar nu meldde Zoet om hoeveel geld het volgens hem dus gaat. De provincies die al concrete bedragen hebben genoemd, vragen bij elkaar al meer dan de beschikbare 24 miljard. Dat bedrag is dus niet toereikend.

Het gaat om geld uit het zogenoemde transitiefonds, dat bedoeld is voor stikstofmaatregelen en andere maatregelen van de provincies. Die maatregelen moeten onder meer beschermde natuur waar het slecht mee gaat helpen te herstellen.

In Gelderland wonen ruim 1800 zogenoemde piekbelasters. Dat zijn boeren die veel stikstof uitstoten dicht bij een beschermd natuurgebied. In heel Nederland gaat het om zo’n 3000 potentiële piekbelasters. Verreweg het grootste deel woont dus in Gelderland.

Onlangs stelde het Rijk een regeling open waarmee zulke boeren kunnen worden uitgekocht. Als zij stoppen scheelt dat potentieel veel stikstofneerslag in kwetsbare natuur. Zoet zei tijdens het debat in Arnhem dat het volgens hem niet zo is dat alle piekbelasters moeten stoppen. Als er van de 3000 bedrijven „400 tot 500” willen stoppen, „dan hebben we al een grote depositiedruk weggehaald”, aldus de bestuurder.

Het debat over de aanpak van het landelijk gebied duurde dinsdagavond zo lang dat het volgende agendapunt, de wolf in Gelderland, werd uitgesteld naar woensdag. Dan gaat de vergadering van de Provinciale Staten verder.