Het advies van de commissie gaat over zogeheten league tables. In die ranglijsten, zoals The Times Higher Education World University Rankings, krijgen universiteiten een score voor hun prestaties op het gebied van onderzoek, onderwijs en impact. Volgens de experts is er echter geen goed criterium om dat te meten. Zo wordt het aantal wetenschappelijke publicaties en citaties te zwaar meegewogen en wordt te weinig gekeken naar verschillende kwaliteiten in de wetenschap.

„Universiteiten staan dubbelzinnig ten opzichte van universiteitsranglijsten; het is belangrijk om onze positie in de wereldtop te kunnen bepalen, maar op deze manier doet het geen recht aan de breedte van het werk dat er op universiteiten gebeurt”, zegt UNL-voorzitter Pieter Duisenberg.

De universiteiten gaan de ranglijsten daarom minder vaak gebruiken in interne evaluaties. Ook willen ze bijdragen aan het ontwikkelen van alternatieven en gaat de vereniging het gebruik van league tables door de overheid proberen te ontmoedigen. Daarnaast gaan de Nederlandse universiteiten in gesprek met de Europese universiteitenkoepel EUA en experts uit Duitsland, Frankrijk, Ierland, Polen en het Verenigd Koninkrijk om een gezamenlijke richtlijn op te stellen.

„Wereldwijde universitaire ranglijsten zijn veelal beauty contests met grote tekortkomingen, waarin appels met peren worden vergeleken”, zegt onderwijsminister Robbert Dijkgraaf, die toejuicht dat universiteiten hier afstand van nemen. „Ze doen geen recht aan de verschillende kwaliteiten die er binnen het wetenschappelijk onderwijs en onderzoek zijn.”