„We hebben elkaar nodig", zei de minister–president aan het begin van een conferentie die het kabinet in de Ridderzaal in Den Haag heeft belegd om te komen tot meer verbondenheid. Hij wees erop dat er spanningen en gekwetste gevoelens in de maatschappij zijn en ook te weinig onderlinge verbindingen.

„Het gevaar bestaat dat mensen en groepen zich verbitterd van elkaar afwenden en van elkaar vervreemden. Dat tij moeten we keren", zei Balkenende. De problemen mogen volgens hem niet met een „moltondeken van dooddoeners" worden toegedekt. Ook moeten mensen zich niet laten meeslepen door somberheid en cultuurpessimisme, aldus de premier. „Daar is niemand mee geholpen. Er is gewoon actie nodig", zei hij.

Balkenende benadrukte dat iedereen die in Nederland woont de regels van de democratische rechtsstaat moet respecteren. Mensen moeten daartoe dan wel volop de kans krijgen. Discriminatie is „volstrekt uit den boze", zei de premier.

Vertegenwoordigers van tal van maatschappelijke en godsdienstige organisaties, gemeenten en het bedrijfsleven doen aan de conferentie mee. Minister Verdonk (Vreemdelingenbeleid en Integratie) had het initiatief tot de bijeenkomst genomen.