Aan Europese jongeren wordt in cafés, bars en restaurants gemakkelijk geschonken, maar de Tsjechen spannen wat dat betreft de kroon. Steeds vaker moeten kinderen medische behandelingen ondergaan die anders voor oudere alcoholisten bedoeld zijn.

Tsjechische kinderen drinken eerder en meer dan ooit, zegt dr. Darina Stancikova, een psychiater die vorig jaar een ontwenningscentrum speciaal voor kinderen opende in een kliniek in Praag. Sinds de opening in maart zijn er meer dan 160 jongeren opgenomen. De jongste, een jongen van 10, had zichzelf bewusteloos gedronken en moest naar de intensive care. Legio anderen zijn poliklinisch behandeld.

Van de 13-jarige jongens in Tsjechië drinkt de meerderheid minstens één keer per week bier. Ze stonden daarmee in 2002 in een onderzoek naar drinkgewoonten in 35 landen bovenaan. Tsjechische meisjes van die leeftijd stonden op plaats drie. Ook Tsjechische jongeren van 15-16 jaar drinken volgens internationaal onderzoek meer dan hun leeftijdgenoten elders.

„De gegevens zijn afschuwelijk”, zegt dr. Karel Nespor, die de leiding heeft over het afkickcentrum van het Bohunice-ziekenhuis in Praag.

De jeugdige patiënten in de ontwenningskliniek van Stancikova ondergaan drie weken individuele en groepstherapie waarin zij moeten leren een aangeboden drankje af te slaan. Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan in de Tsjechische republiek, waar per hoofd van de bevolking meer bier wordt gedronken dan waar ook ter wereld.

Ouders vertellen hun kinderen niet hoe gevaarlijk drank is, zegt dr. Marian Koranda, die Stancikova bij de oprichting van de kliniek heeft geholpen. Zij noemt het voorbeeld van een jongen van 15 die regelmatig bier dronk, soms wel vijftien glazen per dag. „Zijn moeder vertelde ons dat ze nooit gemerkt had dat hij dronken was.”

De paar kasteleins die weigeren te schenken aan minderjarigen worden gemakkelijk om de tuin geleid. „Ik ga altijd met oudere vrienden naar het café zodat ik altijd iemand heb die bier voor mij kan halen”, zegt de 16-jarige Anna de Abreu e Lima.

Tsjechische volksvertegenwoordigers maken geen haast om boetes op het schenken aan minderjarigen te verhogen en overtreders hun tapvergunning af te nemen. Een wetsvoorstel ligt al tweeënhalf jaar bij het parlement, maar een stemming is nog lang niet in zicht.

Er zijn evenmin plannen om de accijns op alcohol te verhogen om zo drank voor de meeste jongeren te duur te maken. Drommen toeristen komen juist naar Tsjechië voor het goedkope bier - 25 tot 30 cent voor een halve liter in de meeste bars en slechts de helft in de supermarkt. De Tsjechische republiek is volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een van de zestien landen in de wereld waar frisdrank duurder is dan alcoholhoudende drank.

Josef Janecek, arts en parlementslid, wist onlangs een verbod op tabaksreclame door het parlement te krijgen, maar soortgelijke beperkingen voor alcohol komen er nooit door, zo weet hij zeker. „De lobby van alcoholproducenten is uitermate machtig. Het is een enorme handel.”