Bijna 26 miljoen van hen zijn op de vlucht in eigen land. Volgens de kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties waren nooit eerder zoveel kinderen ontheemd.

Het afgelopen decennium verdubbelde het aantal kinderen dat op de vlucht is, stelt de organisatie, die de cijfers woensdag naar buiten bracht.

Zware overstromingen

Terwijl het aantal gevluchte kinderen een recordhoogte heeft bereikt, schiet de hulp voor hen ernstig tekort. Veel van deze kinderen hebben geen toegang tot onderwijs en gezondheidszorg en kunnen niet rekenen op sociale bescherming. De tijd dat kinderen ontheemd zijn duurt bovendien steeds langer, waarschuwt Unicef. De meeste kinderen die vandaag op de vlucht zijn, zullen volgens de organisatie hun hele kindertijd ontheemd blijven.

Volgens Unicef wordt de toename veroorzaakt door de „aanhoudende reeks van conflicten, crises en klimaatrampen over de hele wereld”. Zo zijn sinds de Russische inval in Oekraïne in februari vorig jaar meer dan twee miljoen Oekraïense kinderen op de vlucht voor de oorlog. Ruim de helft van hen is ontheemd in eigen land.

De zware overstromingen in Pakistan in 2022 en de aanhoudende droogte in de Hoorn van Afrika hebben samen ervoor gezorgd dat twaalf miljoen kinderen op de vlucht zijn gejaagd.

De kinderrechtenorganisatie gaat ervan uit dat het aantal gevluchte kinderen inmiddels verder is opgelopen. Zo schat Unicef dat door het opgelaaide geweld in Soedan meer dan 940.000 kinderen ontheemd zijn geraakt.

Aanklacht

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR maakte woensdag in zijn jaarlijkse rapportage bekend dat wereldwijd in totaal zo’n 110 miljoen mensen op de vlucht zijn. Dat zijn er bijna 20 miljoen meer dan een jaar geleden. UNHCR-baas Filippo Grandi noemt die toename „een aanklacht” tegen de wereld.