Tussen een kolkende menigte en tegenover sluitende hekken, moesten Brouwers en secretaris van Willem-Alexander Jaap Leeuwenburg, alle zeilen bijzetten om in de buurt van de naar het paleis lopende Prins van Oranje en Prinses Màxima te blijven.

Het was het chaotische sluitstuk van een spectaculaire eerste ontmoeting tussen de Ashanti-koning Osei Tutu II en het Nederlandse prinselijk paar. Dat bezoekt Ghana om 300 jaar betrekkingen met het West-Afrikaanse land te herdenken.

In Kumasi werden de wegen omzoomd door schoolkinderen met Nederlandse en Ashanti-vlaggetjes. Vlakbij het paleis, dat nog even bijgeschilderd werd, raakten zelfs volwassenen bijna slaags om een Nederlands driekleurtje.

De notabelen uit de omgeving togen in een lange stoet richting het paleis, stuk voor stuk getooid in kleurrijke gewaden. Verder waren zij gewapend met staven waarop de tekens staan van hun stam (een kikker, een menselijk figuurtje, een bloem). Zo schreden ze onder sierlijke parasols naar hun plekjes op het open veld waar in de zindere hitte een uren durende ceremonie zou plaatshebben. Niet iedereen was even mooi uitgedost, maar wie niet rijk is moet slim zijn; met een halve rugbybal op je hoofd kun je bij de Ashanti ook voor de dag komen.

Alexander en Màxima arriveerden vòòr de koning, zoals het hoort. De vorst is zo voornaam dat hij zelfs meestal geholpen wordt als hij een hand geeft. Een assistent houdt dan zijn arm voor hem op, want de Otumfuo ofwel majesteit mag zich natuurlijk niet teveel vermoeien.

Het prinselijk paar had sloten drank voor de koning meegebracht, waaronder Henkesjenever, een geschenk waar Ashanti-koningen al van oudsher prijs op stellen. Het stel deed er ook nog een zilveren scheepsmodel van de Zeven Provinciën bij. Prins en prinses kregen op hun beurt ook een stevige borrel, waaronder een enorme kruik palmwijn.

De verwelkoming van Willem-Alexander en Màxima verliep allerhartelijkst, maar niet geheel feilloos. De Ashanti verwelkomden hun gasten als prins en prinses van ’Oranjestaat’.

Willem-Alexander en Màxima genoten niet minder van het uiterst kleurrijke schouwspel van dans, muziek en rituelen, al moeten de gedachten van de prins ook herhaaldeijk zijn uitgegaan naar zijn vader, die in het AMC in Amsterdam opnieuw op de intensive care is beland.