Volgens de SEC heeft Coinbase sinds 2019 miljarden dollars verdiend aan illegale dienstverlening. De toezichthouder beschuldigt de grootste cryptobeurs van de Verenigde Staten ervan te hebben opgetreden als effectenbeurs, broker en afhandelaar van grote transacties. Daarvoor is een registratie verplicht, maar Coinbase heeft die niet.

Beleggers zouden daardoor amper beschermd zijn tegen bijvoorbeeld belangenverstrengeling, fraude of manipulatie. Zo kan de SEC geen controles houden bij Coinbase en houdt het bedrijf zich niet aan verplichtingen rond informatievoorziening die andere financieel dienstverleners wel hebben, zegt SEC-voorzitter Gary Gensler. „In andere delen van de markt zijn deze functies ook gescheiden van elkaar”, benadrukt hij.

„Je kunt de regels niet naast je neerleggen, omdat ze je niet aanstaan of je liever andere hebt. De gevolgen voor beleggers zijn daarvoor te groot”, vult Gurbir S. Grewal, hoofd handhaving bij de SEC, aan. „Coinbase was zich er volledig van bewust dat zijn activiteiten onder wetgeving voor effectenhandel vielen, maar koos er bewust voor zich daar niet aan te houden.”

Maar Coinbase ziet dat anders. Bij monde van hoofd juridische zaken Paul Grewal stelt de onderneming dat het ontbreekt aan heldere regels. Daar zou Coinbase, dat zich volgens hem wel degelijk inspant om aan de regels te voldoen, nu de dupe van worden. De onduidelijkheid over de regels is volgens Coinbase daarmee schadelijk voor het concurrentievermogen van het Amerikaanse bedrijfsleven.

Maandag kondigde de SEC al aanklachten aan tegen branchegenoot Binance en diens topman Changpeng Zhao wegens misleiding van beleggers en toezichthouders. Ook zou dat platform, een van ’s werelds grootste cryptobeurzen, verkeerd zijn omgesprongen met de inleg van klanten.