De grote speedboot met circa veertig buitenlandse toeristen was op weg van het eiland Phangan, waar ’s nachts een groot feest tijdens vollemaan was gehouden, naar het eiland Samui. Beide eilanden ten oosten van het Thaise vasteland zijn populaire vakantieoorden.

De boot verging drie kilometer voor de kust van Samui, vermoedelijk doordat er teveel mensen aan boord waren en de zee onstuimig was. Reddingswerkers hebben circa 25 mensen uit het water weten te vissen en zijn nog druk op zoek naar de andere opvarenden. De doden zijn vier toeristen en drie Thailanders.

De vollemaansfeesten op Phangan trekken jaarlijks duizenden vooral jonge toeristen. Phangan, Samui en andere eilanden aan de oostkant van Thailand worden nog drukker bezocht na de zeebeving en de vloedgolven op tweede kerstdag. Het natuurgeweld, waarbij ook veel toeristen omkwamen, trof de westkust en de westelijk eilanden van Thailand.