De 64-jarige Frans-Ierse Phelan werd in oktober opgepakt en dit jaar veroordeeld tot een celstraf van 6,5 jaar omdat hij antioverheidspropaganda zou hebben verspreid. Phelan ging met regelmaat in hongerstaking. De 36-jarige Brière werd in mei 2020 gearresteerd en kreeg in januari vorig jaar een gevangenisstraf van acht jaar omdat hij met een drone foto’s maakte in een natuurgebied in Iran.

President Emmanuel Macron is blij met de vrijlating en bedankt iedereen die zich daarvoor heeft ingezet. Macron zegt dat de overheid zich zal blijven inzetten voor de „terugkeer van onze landgenoten die nog steeds in Iran vastzitten”. De Ierse buitenlandminister Micheál Martin zegt op Twitter blij te zijn met de vrijlating van de Frans-Ierse Phelan en bedankt Ierse diplomaten en de Franse overheid voor hun inzet. Martin erkent ook de medewerking van de Iraanse buitenlandminister met wie hij donderdag heeft gesproken.

Iran heeft de afgelopen jaren meerdere buitenlanders aangehouden op verdenking van spionage of andere misdrijven in verband met de nationale veiligheid. Vorige week werd de Zweeds-Iraanse Habib Chaab geëxecuteerd voor terrorisme. Mensenrechtengroeperingen bekritiseren de processen, die vaak achter gesloten deuren plaatsvinden.