De hulpdiensten waren opgeroepen om iemand te helpen in een appartement in een flatgebouw. Op het moment dat er veel hulpdiensten in de woning aanwezig waren, zou de ontploffing hebben plaatsgevonden. Volgens tv-zender ZDF houden veiligheidsdiensten rekening met een gerichte aanval. Na de explosie zijn speciale eenheden van de politie uitgerukt, waaronder scherpschutters.

Volgens ZDF wonen een moeder en haar zoon in de woning en zou de zoon de explosie hebben laten afgaan. De moeder zou in de woning gezien zijn, het is niet bekend of de zoon er ook nog is, schrijft ZDF.

Na de eerste explosie hebben volgens verslaggevers ter plaatse nog meer kleine knallen plaatsgevonden.

Ratingen ligt in de aan Nederland grenzende deelstaat Noordrijn-Westfalen.