Emoties tonen zou ze ook niet in dank worden afgenomen. Want tijdens de jaarlijkse parade op Overwinningsdag moesten ze dinsdag juist hun beste beentje voorzetten. En dus marcheerden duizenden soldaten onbewogen over het Rode Plein in Moskou.

Officieel werd de overwinning op nazi-Duitsland gevierd. Maar al het militaire machtsvertoon –overigens in sterk versoberde vorm vanwege de veiligheid– stond toch vooral in het teken van de oorlog in Oekraïne. Niet voor niets greep president Vladimir Poetin zijn traditionele toespraak in de Russische hoofdstad aan om het Westen voor de zoveelste keer de schuld te geven van het bloedige conflict in zijn buurland.

Met strakke gezichten luisterden deze militairen naar de speech van hun leider. Maar het valt niet moeilijk voor te stellen dat ze in gedachten bij hun kameraden in de loopgraven waren. Met het idee dat zij misschien wel de volgende zijn die naar het front in Oekraïne worden gestuurd.

Rusland mag dan donderdag de overwinning op nazi-Duitsland hebben herdacht, de vooruitzichten in Oekraïne zijn aanzienlijk somberder. Dat weten deze soldaten maar al te goed. Ondanks de toespraak van hun president.