De afgelopen twee jaar zegden zeker acht gemeenten en twee provincies hun formele vriendschap met een Chinese evenknie op, zo blijkt uit een inventarisatie van de krant. Dat betekent dat ongeveer een kwart van alle bestuursorganen hun samenwerkingen met Chinese overheden hebben stopgezet. Veel andere gemeenten zetten hun samenwerking op een lager pitje, bereiden een definitieve breuk voor of hebben de vriendschap al zo laten verwateren dat van samenwerking amper nog sprake is.

Zustersteden of vriendschapsbanden zijn formele samenwerkingen tussen steden, bijvoorbeeld op het gebied van handel en culturele uitwisseling. Delegaties uit steden bezoeken elkaar met enige regelmaat met onder andere het doel om de handel te bevorderen. Ook onder meer musea werken met elkaar samen.

Onder meer Breda, Tilburg, Eindhoven en Arnhem hebben vriendschappen opgezegd nadat gemeenteraden zich ertegen uitspraken. Zij verwezen veelal naar de onderdrukking van de Oeigoeren, die door de Chinese overheid worden vervolgd en in kampen opgesloten.

Capelle aan den IJssel en Weert hebben de contacten verbroken omdat ze geen economische voordelen halen uit de samenwerking met de Chinese steden. Volgens de NRC overwegen steden juist extra contacten met gemeenten in Europese landen.

Nederlandse gemeenten gingen de afgelopen tientallen jaren vooral banden aan met Chinese steden in de hoop dat ze met handelsmissies orders binnen zouden kunnen halen. Onder andere op het gebied van glastuinbouw waren er samenwerkingen.

China zag in de betrekkingen juist een kans om voet aan de grond te krijgen in Europa en de invloedsfeer uit te breiden. Nederlandse humanitaire organisaties zagen hun kans schoon om hulp te bieden in Chinese achterstandsgebieden. Steeds meer gemeenten willen echter geen formele contacten meer vanwege de onderdrukking van minderheden door de Chinese overheid.