Loszittende of zachte beschermhekken mogen nog wel. Dat is het gevolg van nieuwe eisen die de verkeerscommissie van het Europees Parlement woensdag bijna unaniem heeft vastgesteld. De Europese Commissie en de EU-landen volgen dit standpunt vrijwel zeker.

De stalen hekken zijn populair onder bezitters van grote wagens, zogeheten PC Hooft-tractoren. Ze komen oorspronkelijk uit Australië. Daar moeten ze auto’s beschermen tegen kangoeroe’s. „Laten we eerlijk zijn: echt vaak worden we in Nederland niet geconfronteerd met loslopende kuddes koeien of kangoeroes”, reageert VVD-europarlementariër Hennis-Plasschaert. „De lossere variant glimt weliswaar niet zo mooi als de stalen bull bar, maar is wel veiliger voor anderen. De keuze lijkt me dan niet zo moeilijk.”

De auto-industrie had eerder al toegezegd geen koeienvangers meer te plaatsen op nieuwe wagens. Maar in de praktijk veranderde er weinig. Verkopers en automobilisten monteerden ze gewoon zelf na de koop.

Groene europarlementariërs probeerden om ook de reeds verkochte koeienvangers te verbieden. Dat mislukte. Het Europees Parlement is daartoe niet bevoegd. Alleen regeringen mogen tot zo’n verbod besluiten.

De organisatie voor veiliger verkeer 3VO betreurt dat het parlement slechts een „klein stapje” heeft gezet. „Of het nu stalen of kunststof koeienvangers zijn: allemaal zijn ze slecht voor voetgangers en fietsers. En ze zijn nergens voor nodig. Het Europarlement heeft de kans laten liggen om ze alle te verbieden.”

De RAI Vereniging, die de Nederlandse autobranche vertegenwoordigt, is tevreden met het besluit van het Europees Parlement. Uit vele onderzoeken is volgens een woordvoerder gebleken dat de stalen hekken gevaarlijk kunnen zijn voor voetgangers en fietsers. RAI Vereniging weet niet hoeveel auto’s in Nederland een koeienvanger hebben. Op een aantal terreinwagens worden de hekken standaard geleverd, maar vaak volgt later montage op de auto’s.