De vorige commissie had voorgesteld dat alle bestaande chemicaliën moeten worden getest en goedgekeurd, op kosten van de industrie. Van vele stoffen is ondanks tientallen jaren gebruik nog altijd niet bekend of ze gevaarlijk zijn, is de achterliggende gedachte. De chemische industrie heeft echter gewezen op de zeer hoge kosten, wat een verslechtering van de concurrentiepositie zou betekenen ten opzichte van fabrikanten buiten Europa.

Tijdens de zitting woensdag spraken veel europarlementsleden steun uit voor een idee dat gelanceerd is door Groot–Brittannië en Hongarije. Ook eurocommissaris Verheugen was geïnteresseerd. Daarin staat dat elke chemische stof slechts één keer hoeft te worden aangemeld bij het nog op te richten EU–agentschap voor chemie. Daardoor hoeven niet alle bedrijven die hetzelfde goedje gebruiken, elk afzonderlijk een test te doorlopen.

De minister van economie Krecké van Luxemburg, de huidige voorzitter van de EU, heeft aan Groot–Brittannië en Hongarije gevraagd om het voorstel uit te werken, vertelde hij in het parlement. Met name is onduidelijk of bedrijven verplicht kunnen worden samen te werken bij de registratie van een stof. Ook is de vraag of de oorspronkelijke tester zich eigenaar mag noemen van het testresultaat.

Parlementariërs vroegen zich verder af of het Europese chemieplan niet in strijd is met de regels van de wereldhandelsorganisatie WTO. Commissaris Verheugen gaf toe dat hij het nog altijd niet weet. „Er zou een probleem kunnen ontstaan met stoffen die zijn verwerkt in andere producten. Daar moet naar gekeken worden. Bijvoorbeeld een auto, daar zitten 4000 stoffen in die onder deze wet vallen. Hoe moet het dan met een auto die uit Japan komt?" Hij beloofde nader onderzoek.

De organisatie van de chemische industrie Cefic wil dat alleen de potentieel gevaarlijke stoffen worden getest. Maar volgens hoge ambtenaren van de Commissie levert dat niets op. „Juist omdat de risico–evaluatie zoveel tijd kostte, zijn we met dit voorstel gekomen. Nu zijn het de bedrijven die de dossiers moeten inleveren", legde directeur Delbeke van de afdeling Milieu van de Europese Commissie uit. Volgens hem zal de Commissie pas met een herziene versie van het voorstel komen nadat europarlement en EU–ministers een mening hebben geformuleerd.