Moskou heeft dit weekend Washington formeel op de hoogte gebracht van de aanhouding van Gershkovich, die al sinds 29 maart wordt vastgehouden op beschuldiging van spionage. „Op dit moment is het niet verlenen van toegang een schending van de verplichtingen van Rusland onder onze consulaire conventie”, zei een woordvoerder van het ministerie.

Ook stelden de Verenigde Staten maandag officieel vast dat Rusland Gershkovich „ten onrechte” heeft aangehouden. De VS dringen dan ook aan op zijn onmiddellijke vrijlating. „Journalistiek is geen misdaad. Wij veroordelen de voortdurende onderdrukking van onafhankelijke stemmen in Rusland door het Kremlin,” zei de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Amerikaanse president Joe Biden riep vrijdag al op tot de vrijlating van Gershkovich, nadat verslaggevers hem naar de zaak hadden gevraagd. De 31-jarige journalist van The Wall Street Journal werd opgepakt in Jekaterinenburg, zo’n 1400 kilometer ten oosten van Moskou, waar hij nu wordt vastgehouden. Hij kan worden veroordeeld tot maximaal twintig jaar cel.

Op het moment van zijn arrestatie probeerde Gershkovich volgens verschillende media een artikel te schrijven over de houding van de Russische bevolking ten opzichte van rekruteringspogingen van huurlingenleger Wagner Groep. Dat vecht in Oekraïne voor Rusland.