Eerder stuurde de ESA vaartuigen naar de planeten Venus, Mars en Saturnus, en een andere Europese sonde is onderweg naar Mercurius.

De nieuwe missie heet Juice. Dat is een afkorting van Jupiter Icy Moons Explorer. Het oppervlak van Ganymedes, Callisto en Europa bestaat uit een dikke korst ijs, maar daaronder zit misschien vloeibaar water. Als dat inderdaad zo is, zou daar misschien leven mogelijk kunnen zijn, of was daar vroeger wellicht leven mogelijk.

Om bij Jupiter te komen, maakt de sonde een lange reis door het zonnestelsel. In 2024, 2026 en 2029 vliegt hij langs de aarde en in 2025 langs Venus. De zwaartekracht moet het vaartuig dan genoeg snelheid geven om de oversteek te maken. In 2031 komt hij bij Jupiter, en in 2034 vliegt hij van Jupiter door naar de maan Ganymedes. Daar zal de missie ook eindigen. Als alle brandstof aan boord op is, moet de sonde daar in 2035 inslaan.

De Technische Universiteit in Delft is betrokken bij de missie. De universiteit heeft onder meer een instrument gebouwd waarmee de vluchtleiding tot op 100 meter nauwkeurig kan bepalen waar de satelliet vliegt en met welke snelheid. Dat kan meer zeggen over de zwaartekracht rond Jupiter. De meting is heel nauwkeurig, want Jupiter bevindt zich momenteel op ongeveer 890 miljoen kilometer afstand van de aarde. Daarnaast heeft Delft een instrument gebouwd dat de afstand van het vaartuig tot Jupiter en zijn manen meet. Dat moet helpen om de hoogteverschillen op de manen in kaart te brengen.

Juice is pas de derde missie ooit naar Jupiter. De Amerikaanse satelliet Galileo draaide van 1995 tot 2003 in een baan rond de planeet en liet een verkenner afzakken naar de dampkring. Sinds 2016 doet de Juno, ook Amerikaans, onderzoek bij Jupiter. Zeven andere sondes vlogen langs de planeet op weg naar hun bestemming verderop.