ASML-topman Eric Meurice toonde zich woensdagmorgen bij de presentatie van de jaarcijfers weinig optimistisch in zijn verwachtingen voor 2005. „We blijven voorzichtig met voorspellingen. Klanten kunnen zich zomaar terugtrekken wanneer de vraag naar halfgeleiders minder aantrekt dan verwacht.”

De resultaten van de Veldhovense chipmachinefabrikant over 2004 waren hoger dan waar de financiële wereld op had gerekend. Meurice toonde zich op dit punt een tevreden man. De nettowinst bedroeg vorig jaar 235 miljoen euro, waar analisten uitgingen van een winst van 221 miljoen. Over 2003 boekte het concern nog een verlies van 160 miljoen euro.

De omzet van ASML trok in 2004 flink aan. De producent van lithografiemachines verkocht het afgelopen jaar 282 systemen ter waarde van ongeveer 2,5 miljard euro. Vergeleken met de omzet in 2003 (1,54 miljard euro) een stijging van 60 procent. Meurice: „Ons marktaandeel ligt wereldwijd op ruim 50 procent.”

Meer dan 46 procent van de winst over 2004 werd in het laatste kwartaal gerealiseerd. De nettowinst in de laatste drie maanden van vorig jaar bedroeg 109 miljoen euro, meer dan een verdubbeling van het resultaat in het derde kwartaal (41 miljoen euro). De omzet groeide in het vierde kwartaal sterk tot 736,8 miljoen euro, bijna 29 procent meer dan in het voorafgaande kwartaal (610 miljoen euro).

Volgens Meurice verkocht ASML in het vierde kwartaal van 2004 voor het eerst meer van de geavanceerde 300-milimetersystemen dan de ’oude’ 200-milimetermachines. Meurice: „Ons technologisch leiderschap groeit.” Van de nieuwe systemen wordt in de toekomst veel verwacht. In de tweede helft van 2004 bestond 70 procent van de verkochte machines uit deze 300-millimetersystemen.

Waar grote chipafnemers als Samsung en Intel de afgelopen week aangaven fors te zullen investeren in nieuwe machines om computerchips te produceren, oogt het orderboek van ASML voor de komende maanden schamel. Er zullen dit halfjaar 131 chipmachines (met een waarde van bijna 1,7 miljard euro) worden verscheept, waarvan 119 nieuwe systemen en 12 gereviseerde chipmachines. Dat is veel minder dan de 168 systemen waarop analisten hadden gerekend, en ook minder dan de 183 machines die eind september op de rol stonden. Meurice toont zich echter niet ongerust over het orderboek: „Onze portefeuille is beter gevuld dan in december 2003, toen we op 124 systemen zaten. De gemiddelde verkoopprijs ligt ook hoger, dankzij de duurdere 300-millimetersystemen.”

Op de beurs in Amsterdam leidden de jaarcijfers van ASML woensdagmorgen tot een koersdaling. Rond halfelf stond de koers op 11,53 euro, een verlies van zo’n 1,7 procent.