Het meisje werd op 16 oktober 2021 meegenomen uit een tent op een afgelegen kampeerterrein in West-Australië. Er volgde een grote zoekactie waarbij onder meer vanuit de lucht werd uitgekeken naar het meisje en wegversperringen werden opgezet. De politie vond Cleo uiteindelijk in een dorp op ongeveer 75 kilometer van het kampeerterrein. De eigenaar van het huis werd kort daarna opgepakt.

Deze 37-jarige Terence Darrell Kelly erkende in de rechtbank in Perth schuld. Volgens de rechter maakte Cleo deel uit van Kelly’s „fantasie om een ​​klein meisje te hebben dat hij kon aankleden en waarmee hij kon spelen”, aldus Australische media. Volgens de rechter is er een kans dat Kelly, die tijdens de ontvoering onder invloed van drugs was, opnieuw de fout in gaat.

Kelly lijdt volgens de psychiater in de zaak aan „een ernstige en complexe persoonlijkheidsstoornis” als gevolg van verwaarlozing in zijn jeugd. De man behoort tot de oorspronkelijke bevolking van Australië, de Aboriginals. Deze gemeenschap wordt achtergesteld en gediscrimineerd. Aboriginals krijgen vaker te maken met onder meer zelfmoord, huiselijk geweld en gevangenschap. Ook worden ze acht jaar minder oud dan andere inwoners van Australië.