Het Arcus College zei in een reactie dat 3500 leerlingen overdag en ’s avonds onderwijs volgen in de beide schoolgebouwen vlak bij de opvang. Burgemeester en Wethouders hadden de keus uit veertig alternatieve locaties voor de opvang.

Volgens verantwoordelijk wethouder F. Hol gaat het om een dagopvang waar overdag maar een enkele verslaafde aanwezig is. „De anderen moeten bladeren vegen. Werken voor hun geld.” In de nachtopvang komen 35 bedden, aanzienlijk minder dan de huidige 60.

Het college heeft unaniem voor deze plaats, een voormalige winkelruimte, gekozen. Het kon kiezen uit vier alternatieven nadat eerder de andere mogelijke plaatsen waren doorgestreept. Deze plek kreeg de voorkeur wegens de goede mogelijkheid om te beveiligen en de centrale ligging. „Bovendien hebben hier de minste mensen er last van”, meent Hol. Hij ziet geen gevaar voor scholieren. „Verslaafden gaan niet dealen, ze zijn zelf uit op een dealer”, aldus Hol.

Hol heeft inmiddels van het bestuur van het Arcus College gehoord dat het alles in het werk zal stellen om zich tegen dit besluit te verzetten. Op 22 februari beslist de gemeenteraad definitief.

Heerlen worstelt al maandenlang met een nieuwe plaats voor de verslaafdenopvang als vervanging van de huidige, die per oktober zal sluiten. Kort voor de zomer struikelde de toen verantwoordelijke wethouder De Wit over de kwestie. Zij was het, volgens Hol, niet eens met extra onderzoek waar de gemeenteraad om had gevraagd en leverde haar portefeuille in.

Heerlen heeft een verleden als drugsstad in Limburg, hoewel een stevige aanpak de afgelopen jaren de overlast van junkies en dealers aanzienlijk heeft teruggebracht.