P. en zijn vermeende handlangers werden afgelopen oktober opgepakt na een twee jaar durend onderzoek. Daarbij stuitten de opsporingsdiensten onder meer op 350.000 kilo zwaar en explosief vuurwerk dat in Duitsland in leegstaande bunkers, boerenschuren, bedrijfspanden en containers lag opgeslagen. Ook werden op verschillende plaatsen in Nederland partijen illegaal vuurwerk in beslag genomen. De geschatte verkoopwaarde bedroeg volgens het OM enkele miljoenen euro’s.

In totaal zijn er in de zaak tenminste tien verdachten, van wie de meesten een uitvoerende rol op het gebied van transport en opslag hadden. Drie verdachten, onder wie P., worden als kopstukken gezien. Het drietal uit Nieuwegein werd in het verleden tot in hoger beroep aan toe, al tot langdurige gevangenisstraffen veroordeeld voor de georganiseerde smokkel van en handel in zwaar, professioneel vuurwerk.

In de nu lopende zaak kwam de politie de verdachten op het spoor nadat de opsporingsdiensten inzage kregen in versleutelde berichten die via communicatiedienst Encrochat werden verstuurd. Daarbij kwam volgens het OM aan het licht hoe de bende zwaar illegaal vuurwerk vanuit landen als Polen, Italië en China via Duitsland naar Nederland transporteerde. Tijdens het onderzoek werkten Nederlandse rechercheteams nauw samen met de Duitse politie.

Het OM legt P. naast de handel in zwaar, illegaal vuurwerk vooralsnog een leidende en sturende rol in een criminele organisatie ten laste. Wanneer zijn zaak en die van zijn medeverdachten verdergaat, is nog niet duidelijk. Het OM hoopt dat het onderzoek halverwege dit jaar is afgerond. De inhoudelijke behandeling is naar verwachting in 2024.