De onderzoekers presenteren de bevindingen zondag tijdens het European Congress of Psychiatry in de Franse hoofdstad Parijs. Een internationaal team van onderzoekers uit Nederland, Turkije, Italië, België, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten analyseerde de gegevens van 791 vrijwilligers met betrekking tot trauma’s uit hun jeugdjaren. Die vrijwilligers werden ook getest op actuele psychische problemen, zoals bijvoorbeeld fobieën, angsten of depressies. Daarmee konden de onderzoekers het soort trauma uit de kindertijd associëren met de symptomen die dezelfde personen als volwassenen lieten zien.

Uiteindelijk bleek dat zowel mannen als vrouwen ernstige psychische gevolgen ondervinden van emotionele mishandeling in de kindertijd, maar dat dit verband bij vrouwen ongeveer twee keer zo sterk is als bij mannen. Verwaarlozing in de kindertijd, fysiek en emotioneel, konden de onderzoekers daarentegen wel in verband brengen met latere psychische problemen bij mannen, maar niet bij vrouwen.

Kindertrauma als risicofactor voor veel psychiatrische stoornissen is volgens de universiteit al wel langer bekend, maar niet met zulke genderspecifieke kenmerken. „Identificatie van genderspecifieke aspecten bij de impact van trauma op mentale problemen in het latere leven kan heel waardevol zijn voor het onderzoek naar mechanismen van veerkracht en kwetsbaarheid”, zegt Bart Rutten, mede-onderzoeker en hoogleraar psychiatrie aan de UM. „Op termijn gaat dat zeker van belang zijn voor een meer patiëntgerichte inzet van behandelingen.”