De Europese vliegtuigbouwer onthulde dinsdag met een grote licht– en geluidsshow in het Franse Toulouse de A380. Onder de 5000 aanwezigen waren de trotse Europese leiders Blair, Chirac, Schröder en Zapatero. Zij noemden de A380 „een groot Europees succes".

Airbus heeft inmiddels 149 toestellen verkocht. De kopers willen het vliegtuig inzetten voor grote afstanden. Topman Noël Forgeard van Airbus zei dat er 250 moeten worden verkocht om alleen al de ontwikkelingskosten van 12 miljard euro eruit te krijgen.

De A380 kan vijfhonderd tot achthonderd passagiers vervoeren. Tijdens de presentatie, bijgewoond door 950 journalisten uit heel de wereld, werd echter duidelijk dat de meeste maatschappijen voorlopig niet van plan zijn de volledige capaciteit te benutten. Het is de bedoeling reizigers meer ruimte te bieden dan in andere grote toestellen zoals de grootste rivaal, de 747 van het Amerikaanse Boeing.

De ’wildste’ plannen heeft Sir Richard Branson, de flamboyante eigenaar van het Britse Virgin. Zijn A380’s worden geschikt gemaakt voor vijfhonderd passagiers. Daardoor blijft er ruimte over voor een fitnesszaal, bars, een casino en dubbele ligbedden. „Bij ons aan boord zijn er twee manieren om gelukkig te worden", zei Branson, doelend op de bedden en het casino.

Andere kopers als Qatar Airways, het Australische Qantas en Air France willen hun A380’s inrichten voor tussen de 490 en 540 personen. Air France, dat vorig jaar fuseerde met KLM, heeft geen uitbundige plannen. Wel kunnen passagiers profiteren van meer beenruimte. Air France gaat met zijn superjumbo’s vliegen van Parijs naar Tokio, Peking, Montreal en New York. De maatschappij heeft tien toestellen besteld, met een optie op nog eens tien.

KLM is vooralsnog niet geïnteresseerd in de A380. De onderneming zegt maar twee bestemmingen te hebben waarop het vliegtuig rendabel kan worden ingezet. Toch sluit topman Jean–Cyril Spinetta van Air France–KLM niet uit dat de Nederlandse maatschappij in de toekomst wel een A380 zal aanschaffen.