De staalmarkt beleefde in 2004 een uitzonderlijke toename van het verbruik van staal tot 935 miljoen ton. Dat kwam neer op een groei van 8,8 procent in vergelijking met het jaar ervoor. De productie van ruw staal is toegenomen met 84 miljoen ton en bedroeg voor het eerst meer dan een miljard ton.

De benuttingsgraad van de productiecapaciteit in de staalindustrie lag vorig jaar op 88 procent. De prijzen voor staalproducten zijn het afgelopen jaar scherp gestegen en droegen bij aan hogere winstgevendheid van staalbedrijven. De conferentie was georganiseerd door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en het Internationale Instituut voor IJzer en Staal (IISI).

In de OESO–zone, gevormd door dertig rijke industrielanden, nam de staalconsumptie met 7,5 procent toe. In het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS), dat bestaat uit twaalf voormalige Sowjet–republieken, is de vraag naar staal met 13,5 procent omhoog gegaan. China had vorig jaar 11 procent meer staal nodig. Dat was ongeveer 25 miljoen ton meer dan in 2003.

De toegenomen staalconsumptie heeft de interesse voor capaciteitsuitbreiding aangewakkerd. China nam van de totale wereldproductie 270 miljoen ton voor zijn rekening, een toename van 22 procent ten opzichte van 2003. Naar verwachting maakt dit land in 2006 ongeveer 340 miljoen ton ruw staal. Dat is dan rond 30 procent van de wereldproductie.

Tijdens de conferentie uitten deelnemers hun vrees voor een nieuwe crisis op de staalmarkt over een aantal jaren, als de productiecapaciteit harder toeneemt dan de consumptie. Daarnaast signaleerden ze verdere groeimogelijkheden in China, het GOS, India en Latijns–Amerika.