De tienkoppige jury had de 36-jarige militair een dag eerder al schuldig verklaard op alle tien punten van de aanklacht. Toen hem nadat het vonnis was uitgesproken werd gevraagd of hij spijt had van zijn daden zei Graner: „Het is oorlog. Dan gebeuren er verkeerde dingen.”

De aanklager noemde de 36-jarige Graner, die als aanstichter van de mishandelingen wordt gezien, tijdens de rechtszaak een sadist die er genoegen in schept gevangenen te zien lijden.

Volgens de verdediging waren de mishandelingen, die deels op foto’s zijn vastgelegd, het gevolg van de onmenselijk zware druk waaraan Graner als cipier was blootgesteld. Graner had maximaal vijftien jaar gevangenisstraf kunnen krijgen.

Graner kwam tijdens de zitting van zaterdag, toen zijn straf al vaststond, voor het eerst zelf aan het woord in de rechtszaal. Hij herhaalde nog eens wat zijn advocaten al hadden aangevoerd, maar waar de jury geen geloof aan hechtte: dat inlichtingenagenten hem opdracht hadden gegeven de gevangenen te mishandelen, zodat ze makkelijker een bekentenis zouden afleggen.

Toen zijn advocaat hem vroeg waarom hij lachend op een aantal van de foto’s staat die in Abu Ghraib zijn genomen, zei hij: „Ik lach nu ook en dat is van de zenuwen.”

Ook noemde hij zichzelf „een voorbeeldige gevangenbewaarder.” Op de foto’s staat Graner onder meer lachend naast naakte gevangenen die als een piramide op elkaar zijn gestapeld. Ook dwong hij gevangenen waar hij en andere soldaten bij waren te masturberen.

Graner legde zaterdag een bijna drie uur durende verklaring af, aan het eind waarvan hij zei dat hij geen lol had gehad in wat hij deed. „Een heleboel ervan was verkeerd, een heleboel was misdadig”, zei hij.

Een van de aanklagers had Graner een dag eerder in zijn requisitoir „een schande voor het leger” genoemd en de jury opgeroepen hem de maximale straf op te leggen.

Graner is de eerste militair die is veroordeeld in verband met het Abu Ghraib-schandaal. Vier andere verdachten hebben schuld bekend en twee verdachten, onder wie Graners vriendin Lynndie England, moeten nog voor de rechter verschijnen.

Irakezen reageerden zondag kwaad op de tien jaar gevangenisstraf voor Graner. Hij had in Irak de doodstraf gekregen, aldus Iraakse burgers.

Abdul-Razak Abdul-Fattah, een 65-jarige gepensioneerde legerofficier, zei geshockeerd te zijn door de beelden van Graner die aan handen en voeten geboeid, maar lachend het gerechtsgebouw verliet. „Het droop van zijn gezicht af dat hij geen berouw had van de schanddaden die hij en zijn collega’s hebben begaan. Misschien denken die Amerikanen dat die dingen, ik bedoel het naakt tonen van mensen, normaal en niet schandelijk zijn.”

„Ook al weet de Iraakse gemeenschap dat die mensen daartoe gedwongen werden, de gemeenschap zal op hen blijven neerkijken”, aldus de 22-jarige student Hussein Mohammed.

Mohammed Ahmed, een 24-jarige winkelier, zei dat Graner en diens kameraden voor de ogen van hun slachtoffers geëxecuteerd moeten worden in Irak. „Die persoon heeft schande gebracht over die Irakezen. Als Arabieren gaan wij liever dood met eer dan dat wij met zo’n schande moeten leven.”

Sardar Mohammed, een 38-jarige leraar in Kirkuk, zei dat de wandaden in Abu Ghraib misschien nog erger zijn dan die van Saddam Hussein, omdat ze gepleegd zijn door mensen uit een land dat respect voor mensenrechten predikt.