„Het onderzoek naar het stabiliteitspact is op de goede weg”, aldus bronnen rond het voorzitterschap vrijdag.

Ook een woordvoerster van de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, „hoopt vooruitgang te zien” tijdens een vergadering van de Europese ministers van Financiën begin volgende week.

Het pact legt vast dat landen met de euro geen begrotingstekort mogen hebben van meer dan 3 procent van hun bruto binnenlands product, op straffe van boetes. In een voorstel van de Commissie blijft dat principe overeind, maar krijgen landen die over de schreef gaan meer tijd om hun tekort terug te dringen.

Sommige landen, waaronder Frankrijk, willen nog verder gaan en bepaalde uitgaven niet meetellen voor de bepaling van het tekort. Daar lijkt echter een meerderheid tegen. Bedoeling is dat de Europese leiders tijdens de top in maart unaniem een hervormd pact goedkeuren.

Duitsland lijkt inmiddels te zijn teruggekomen op eerdere eisen. Kanselier Schröder vroeg eerder nog dat bij de vaststelling van het tekort de miljardenbetalingen aan de kassen van Brussel in mindering zouden worden gebracht. Volgens diplomatieke bronnen in Brussel is die eis, waarvoor weinig steun bestond, ingetrokken. Wel wil Berlijn dat hoge afdrachten aan de EU als een soort verzachtende omstandigheid gelden.