Omdat in Europa zelf maar een beperkte capaciteit voor hergebruik en recycling bestaat, exporteert de EU een groot deel van haar gebruikte en gedoneerde kleding naar Afrika en Azië, aldus het EEA. In 2000 ging het om ongeveer 550.000 ton aan uitgevoerde textiel. In 2019 was de omvang gestegen tot bijna 1,7 miljoen ton. Dat komt overeen met gemiddeld 3,8 kilo in dat jaar per EU-inwoner.

In 2019 belandde 46 procent van de afgedankte EU-kleding in Afrikaanse landen en 41 procent in Azië. Een deel wordt op de plekken van bestemming inderdaad hergebruikt, maar een ander deel is daarvoor niet geschikt.

Vaak wordt gedacht dat gebruikte kleding in Afrika en Azië „nog altijd goed bruikbaar is, maar dat beeld komt niet overeen met de werkelijkheid”, schrijven milieudeskundigen in het EEA-rapport. „Eenmaal geëxporteerd is het lot van gebruikte textiel vaak onzeker. Wat niet geschikt is voor hergebruik, belandt meestal op open stortplaatsen en in informele afvalstromen.”