In totaal doet ongeveer 3 procent van de Nederlandse studenten een volledige studie in het buitenland. Zij zitten in 98 landen, vooral binnen Europa. België is de populairste bestemming. Dat heeft niet alleen te maken met de taal, maar ook met de beschikbaarheid van kamers en de lage studiekosten. Bovendien zijn studies als geneeskunde, tandheelkunde en psychologie vrij toegankelijk. Verder gaan veel Nederlandse studenten naar Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Duitsland en Turkije.

De meeste studenten die naar het buitenland gaan, doen dat echter niet volledig, maar tijdelijk. Ze volgen er een stage of een uitwisseling, en keren dan terug om de studie in Nederland af te ronden. In totaal brengt een kwart van de Nederlandse studenten tijd in het buitenland door. Alleen studenten uit Cyprus en Luxemburg gaan nog vaker naar het buitenland. „Nederlanders gaan dus graag over de grens voor studie of stage, maar liever niet te lang”, aldus Nuffic.

Onderwijsminister Robbert Dijkgraaf vindt het een goede ontwikkeling dat steeds meer Nederlanders geheel of gedeeltelijk in het buitenland studeren. „Studeren in het buitenland levert je waardevolle ervaringen op met andere culturen, gezichtspunten en werkwijzen. Deze vaardigheden zijn belangrijk voor afgestudeerden, of je nu in Nederland of in het buitenland aan de slag gaat.” Hij wil studeren in het buitenland daarom bevorderen.